La presenza di metalli nell’organismo riveste notevole importanza dal punto di vista tossicologico. Tra le intossicazioni da metalli pesanti, particolare attenzione deve essere rivolta a quella da mercurio (Hg) dipendente da fattori alimentari, farmacologici, cosmetici e, soprattutto, dalle otturazioni dentali in amalgama.

Va comunque sottolineato come il tema riguardante la tossicità dell'amalgama ha visto, negli ultimi anni, un ampio dibattito e una netta contrapposizione tra parti che dovrebbero invece, per loro natura, interagire tra loro.
Esiste una profonda frattura tra il mondo odontoiatrico e la ricerca di base, i cui studi e risultati in questo settore vengono visti dal primo come una minaccia piuttosto che come un impulso al progresso nelle tecnologie dei materiali. Comincia a delinearsi inoltre uno stato conflittuale anche tra odontoiatri e pazienti, che rivendicano il loro diritto a ricevere informazione precise e scientificamente corrette riguardo alle terapie odontoiatriche di cui sono oggetto, per le quali devono poter esprimere il consenso in maniera attiva e consapevole.
Fino a quando non esisteranno specifiche direttive della comunità europea sulla questione amalgama o chiare e definitive disposizioni nazionali quali quelle presenti nei Paesi Nordici ed in Germania, si può ritenere che il professionista abbia totale facoltà di scelta su tutti i materiali che impiega e li adoperi sotto la propria responsabilità.
Esistono tuttavia delle indicazioni chiare da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per quanto riguarda il mercurio : l'OMS opta, nel suo rapporto sul mercurio inorganico, per la progressiva eliminazione di tutte le fonti di esposizione al mercurio sostituibili con altre tecnologie, motivando questo orientamento sulla base del fatto che non esiste un valore di sicurezza per quanto riguarda l'esposizione al mercurio e quindi neanche un valore considerato accettabile. In particolar modo l'OMS sottolinea che non é accettabile alcun livello di esposizione nelle donne gravide. In quest'ottica, un dato é certo e incontrovertibile : tossica o non tossica l'amalgama é e rimane la principale fonte di esposizione al mercurio nella popolazione generale.